To say what is happening right now, Spanish uses estar + gerund — just like English "to be + -ing".
Estoy comiendo. (I am eating.)
Estás hablando. (You are speaking.)
Estamos estudiando. (We are studying.)
Quick rule: conjugate estar, then add the gerund (-ando / -iendo form). The gerund never changes.
The first half of the structure is the present tense of estar:
| yo | estoy |
| tú | estás |
| él / ella / usted | está |
| nosotros | estamos |
| vosotros | estáis |
| ellos / ustedes | están |
The gerund is the Spanish "-ing" form. It is built from the infinitive:
-AR verbs → -ando: hablar → hablando; trabajar → trabajando
-ER verbs → -iendo: comer → comiendo; beber → bebiendo
-IR verbs → -iendo: vivir → viviendo; escribir → escribiendo
The gerund never changes for person or number — only estar is conjugated.
Estar + gerund, side by side:
Estoy trabajando. (I am working.)
Está lloviendo. (It is raining.)
Estamos viendo la tele. (We are watching TV.)
Están jugando al fútbol. (They are playing football.)
Negation: No estoy durmiendo. (I am not sleeping.) — "no" goes before estar.
A few common verbs have irregular gerunds — learn these as vocabulary:
leer → leyendo — Estoy leyendo una novela.
dormir → durmiendo — El bebé está durmiendo.
pedir → pidiendo — Está pidiendo la cuenta.
decir → diciendo — ¿Qué estás diciendo?
oír → oyendo — Estoy oyendo música.
Pattern: -er/-ir verbs whose stem ends in a vowel use -yendo (le-yendo, o-yendo).
Careful — Spanish uses the progressive less than English:
Right now: Estoy cocinando. (I am cooking at this moment.) ✓ progressive
Habit / general: Trabajo en un banco. (I am working at a bank these days.) → simple present in Spanish!
Future plans: English says "I am travelling tomorrow"; Spanish says Viajo mañana — never the progressive.
Rule of thumb: only use estar + gerund for actions in progress at the moment of speaking.
Traps for English speakers
These are the errors English speakers make most often.