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Telling a Story in the Past

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Telling a Story in the Past

Grammar Reference

Form Example
PC usecompleted / one-off actionsIl a crié. Elle est partie.
imparfait usebackground / descriptionIl faisait beau. Elle était triste.
PC inside imparfaitje + imparfait + quand + PCJe dormais quand il a sonné.
d'abordfirstD'abord, je me suis levé.
ensuite / puisthen / nextEnsuite, j'ai pris le petit-déjeuner.
soudain / tout à coupsuddenlySoudain, il a crié.
enfin / finalementfinally / at lastEnfin, nous avons trouvé la solution.
pendant quewhile (two simultaneous)Elle lisait pendant qu'il cuisinait.

Telling a Story in the Past — Exercises

Exercise 1 — PC or imparfait?

Select the correct tense form.

  1. It was raining. → background description:
    (Il a plu. / Il pleuvait. / Il pleure. / Il pleut.) 
  2. Suddenly she screamed. → plot action:
    (Soudain elle criait. / Soudain elle a crié. / Soudain elle crie. / Soudain elle crierait.) 
  3. The children were playing (when...) → background:
    (Les enfants ont joué. / Les enfants jouaient. / Les enfants jouent. / Les enfants ont été jouant.) 
  4. Then I left. → plot:
    (Ensuite je partais. / Ensuite j'ai parti. / Ensuite je suis parti. / Ensuite je partis.) 
  5. She was tired (description):
    (Elle a été fatiguée. / Elle était fatiguée. / Elle est fatiguée. / Elle fut fatiguée.) 

Exercise 2 — Translate into French

Type the French sentence.

  1. It was sunny.
  2. Suddenly he ran.
  3. I was reading when she arrived.
  4. First, he left the house.
  5. It was a great day!

Exercise 3 — Spot the mistake

Which sentence is correct?

  1. Background: 'The music was playing':
    (La musique a joué. / La musique jouait. / La musique joue. / La musique avait joué.) 
  2. Plot: 'Suddenly the door opened':
    (Soudain la porte s'ouvrait. / Soudain la porte s'est ouverte. / Soudain la porte a ouvert. / Soudain la porte ouvrait.) 
  3. 'I was sleeping when he called':
    (Je dormais quand il a appelé. / J'ai dormi quand il a appelé. / Je dormais quand il appelait. / J'ai dormi quand il appelait.) 
  4. Which connects two simultaneous actions?
    (d'abord / soudain / pendant que / enfin) 

Telling a Story in the Past — Answer Key

Exercise 1 — PC or imparfait?

  1. Il pleuvait.
  2. Soudain elle a crié.
  3. Les enfants jouaient.
  4. Ensuite je suis parti.
  5. Elle était fatiguée.

Exercise 2 — Translate into French

  1. Il faisait beau. / Il y avait du soleil.
  2. Soudain, il a couru.
  3. Je lisais quand elle est arrivée.
  4. D'abord, il est sorti de la maison.
  5. C'était une super journée !

Exercise 3 — Spot the mistake

  1. La musique jouait.
  2. Soudain la porte s'est ouverte.
  3. Je dormais quand il a appelé.
  4. pendant que