G16 · Grammar

Relative Clauses — Que, Donde, Quien

Join two ideas: the book that I read, the city where I live

Que — the all-rounder

Que covers English that, which and who. Unlike English, it can never be left out.

El libro que leí es genial. (The book [that] I read is great.)

La chica que vive aquí es médica. (The girl who lives here is a doctor.)

English drops "that" all the time — Spanish never does.

Donde — where

Donde (no accent here) links to a place.

La ciudad donde vivo es pequeña. (The city where I live is small.)

Ese es el restaurante donde comimos. (That is the restaurant where we ate.)

Quien — who, after prepositions

Quien/quienes refers to people, mainly after prepositions (con, a, para...). In everyday speech, que is fine when there is no preposition.

La amiga con quien viajé es de Cádiz. (The friend with whom I travelled is from Cádiz.)

El chico que conocí ayer... (The boy I met yesterday...) — que, no preposition

Lo que — what / the thing that

Lo que means "what" in the sense of "the thing that".

No entiendo lo que dices. (I do not understand what you are saying.)

Lo que más me gusta es el queso. (What I like most is the cheese.)

Common Mistakes

Traps for English speakers

These are the errors English speakers make most often.

El libro leí es genial.
El libro que leí es genial.
Spanish never drops the relative pronoun que
La ciudad que vivo...
La ciudad donde vivo...
For places where something happens, use donde (or en la que)
La persona con que hablé...
La persona con quien hablé...
After a preposition, people take quien (or la que)
No entiendo que dices.
No entiendo lo que dices.
"What" as "the thing that" = lo que
La ciudad dónde vivo (accent)
La ciudad donde vivo
Relative donde has no accent — only the question ¿dónde? does

Recap: Relative Clauses

That / which / who
que (never dropped)
el libro que leí
Where
donde (no accent)
la ciudad donde vivo
With whom etc.
preposition + quien
la amiga con quien viajé
What (= the thing that)
lo que
No entiendo lo que dices.
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