Reflexive Verbs — se laver, se lever…

What Are Reflexive Verbs?

Reflexive verbs have a reflexive pronoun (me, te, se, nous, vous, se) that refers back to the subject — the subject does the action to itself.

Je me lave. — I wash myself.
Tu te lèves tôt. — You get up early.
Elle se couche à 22h. — She goes to bed at 10pm.
The reflexive pronoun must match the subject.

Reflexive Pronoun Conjugation Table

The pronouns change with each subject.

Subject	Reflexive	Example
je	me / m'	je me lève
tu	te / t'	tu te laves
il/elle/on	se / s'	il se couche
nous	nous	nous nous levons
vous	vous	vous vous rasez
ils/elles	se / s'	elles s'habillent

Common Reflexive Verbs

Many daily routine verbs are reflexive in French.

se lever — to get up
se laver — to wash (oneself)
se doucher — to have a shower
se brosser les dents — to brush one's teeth
se coucher — to go to bed
s'appeler — to be called
se dépêcher — to hurry

Reflexive Verbs — Negative and Question

In the negative, ne comes before the reflexive pronoun; pas after the verb.

Je ne me lève pas tôt. — I don't get up early.
Il ne se douche pas le soir. — He doesn't shower in the evening.
In a question with inversion, the pronoun stays with the verb:
Te lèves-tu tôt ? — Do you get up early?

Reflexive Verbs in Passé Composé

Reflexive verbs always use être in the passé composé, and the past participle agrees with the subject.

Je me suis levé(e) tôt. — I got up early.
Elle s'est lavée. — She washed herself. (agree: f. singular)
Ils se sont couchés tard. — They went to bed late. (agree: m. plural)
Structure: subject + reflexive pronoun + être (conjugated) + past participle (agreed).

Common Mistakes

Avoid	Use	Why
nous nous levons	We get up — both 'nous' needed	Subject 'nous' + reflexive 'nous' — both required.
she washed (herself)	elle s'est lavée	Agreement in PC: s' = elle → add -e to lavée.
they (m) got up	ils se sont levés	Agreement in PC: ils → add -s to levés.
I don't get up early	Je ne me lève pas tôt	ne before reflexive pronoun, pas after verb.

Summary

Point	Form	Example
je	me / m'	je me lève, je m'appelle
tu	te / t'	tu te laves, tu t'habilles
il / elle / on	se / s'	il se couche, elle s'appelle
nous	nous	nous nous levons, nous nous dépêchons
vous	vous	vous vous rasez, vous vous couchez
ils / elles	se / s'	ils se lèvent, elles s'habillent
PC: auxiliary	être (always)	Je me suis levé(e). Elle s'est couchée.
PC: agreement	PP agrees with subject	Elles se sont levées. Ils se sont couchés.