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G05 · Grammar

Relative Pronouns — Les Pronoms Relatifs

Link clauses using qui, que, dont, où and lequel

Qui and Que — Subject vs Object

Qui replaces the subject of the relative clause. Que (qu' before vowel) replaces the direct object.

PronounRoleExample
quisubjectLe prof qui parle vite. (The teacher who speaks fast.)
quedirect objectLe film que j'ai vu. (The film that I saw.)

Tip: If the noun is the one doing the action in the clause → qui. If it receives the action → que.

Dont — De + Noun

Dont replaces de + noun. It is used with verbs and expressions that take de: parler de, avoir besoin de, se souvenir de, être fier de.

  • C'est le livre dont je t'ai parlé. (the book I told you about → parler de)
  • Voilà l'outil dont j'ai besoin. (the tool I need → avoir besoin de)
  • C'est un événement dont je me souviens. (remember → se souvenir de)
  • Dont can also express possession: La femme dont le fils est médecin. (whose son is a doctor)

Où — Place and Time

Où replaces a place or a time expression. It can mean where, when, or in which.

UsageExample
PlaceLa ville où j'habite. (The city where I live.)
TimeLe jour où il est arrivé. (The day when he arrived.)
SituationÀ l'époque où tout était différent. (At the time when everything was different.)

Lequel — After Prepositions

Lequel/laquelle/lesquels/lesquelles is used after prepositions (other than de, which uses dont) to refer to things.

FormUseExample
lequelmasc. sing.Le stylo avec lequel j'écris.
laquellefem. sing.La table sur laquelle il travaille.
lesquelsmasc. pl.Les livres parmi lesquels j'ai choisi.
auquelà + lequelLe projet auquel je participe.

Common Mistakes

Le film que j'ai vu il était bon.
→
Le film que j'ai vu était bon.
Don't repeat the noun/pronoun after que. The relative clause replaces it.
La personne qui j'aime.
→
La personne que j'aime.
Aimer takes a direct object → que, not qui. Qui is for subjects only.
Le sujet dont je parle de.
→
Le sujet dont je parle.
Dont already contains de — never add de again after dont.
La ville où j'habite là.
→
La ville où j'habite.
Où already expresses location — no need for là.

Summary

qui
subject of clause
Le prof qui parle vite.
que / qu'
direct object of clause
Le film que j'ai vu.
dont
replaces de + noun
Le livre dont j'ai besoin.
dont
possession (whose)
La femme dont le fils est médecin.
où
place or time
La ville où j'habite. / Le jour où il est arrivé.
lequel / laquelle
after preposition (thing)
Le stylo avec lequel j'écris.
auquel / à laquelle
à + lequel/laquelle
Le projet auquel je participe.
duquel / de laquelle
de + lequel (not people)
Le mur au-dessus duquel il a sauté.