Recognize and produce formal vs informal register differences in French
Three Registers in French
French has three main registers: familier (casual), courant/standard (neutral), and soutenu/formel (formal). B2 learners must produce soutenu in essays, reports, and formal letters.
Familier
Courant
Soutenu
C'est pas bon.
Ce n'est pas bon.
Cela n'est guère satisfaisant.
J'ai rien dit.
Je n'ai rien dit.
Je n'ai rien déclaré.
Y'a un problème.
Il y a un problème.
Il convient de noter un problème.
T'as raison.
Tu as raison.
Votre remarque est fondée.
Formal Vocabulary Substitutions
Replace informal words with their formal equivalents in academic/professional writing.
Informal
Formal
mais
cependant / toutefois / néanmoins
parce que
en raison de + nom / du fait que + indicatif
si
dans le cas où + conditionnel / à condition que + subj.
beaucoup
considérablement / dans une large mesure
très
particulièrement / extrêmement / fort
montrer
démontrer / mettre en évidence / illustrer
Impersonal and Passive Constructions
Formal French uses impersonal structures and the passive to avoid 'I/we' and create objectivity.
Il convient de noter que... (It should be noted that...)
Il ressort de cette analyse que... (It emerges from this analysis that...)
Force est de constater que... (One cannot but note that...)
Il importe de souligner... (It is important to underline...)
On peut affirmer que / Il est possible d'affirmer que...
Passive: Des mesures ont été prises. (not: Nous avons pris des mesures.)
Common Mistakes
Je pense que c'est bien. (in a formal essay)
→
Il semble que ce soit pertinent. / Il est possible d'affirmer que...
Avoid je pense / je crois in formal essays. Use impersonal or hedged structures.
T'as / Y'a in writing
→
Tu as / Il y a
Never use elision (t'as, y'a, c'est pas) in formal written French. Full ne required.
Très fort vs fort (adj. intensifier)
→
Fort bon / fort utile = very good/useful (formal)
Fort as an adverb meaning 'very' is formal: fort intéressant. Très is neutral; très fort (adj.) = very strong.
Summary
familier
drop ne, elisions, informal vocab
Y'a pas de problème. → Il n'y a pas de problème.
soutenu
full negation, impersonal, passive
Il convient de noter que...
mais → cependant
formal contrast
Cependant, des obstacles subsistent.
parce que → en raison de
formal cause
En raison de la crise, des mesures ont été prises.
il convient de
impersonal formal
Il convient de souligner ce point.
force est de constater
inescapable observation
Force est de constater que la situation est grave.
il ressort que
it emerges from data/analysis
Il ressort de cette étude que les résultats sont positifs.
passive for objectivity
avoid je/nous in formal
Des décisions ont été prises. (not: Nous avons décidé.)