WPWord Play
Home› French for English speakers› B2› Grammar› relative-pronouns-b2› Lesson
G08 · Grammar

Relative Pronouns — Lequel and Complex Forms

Master lequel/auquel/duquel and ce qui/ce que/ce dont in complex sentences

Lequel After Prepositions (Review + Extension)

Lequel/laquelle/lesquels/lesquelles replaces things (not people) after prepositions. It agrees in gender and number with its antecedent.

PrepositionMasculine sing.Feminine sing.Plural
avec, sur, dans, pour…avec lequelavec laquelleavec lesquels/lesquelles
à + lequelauquelà laquelleauxquels/auxquelles
de + lequelduquelde laquelledesquels/desquelles

Dont replaces de + noun for most cases. Use duquel only when de belongs to a compound preposition: au-dessus duquel, à côté duquel.

Ce qui / Ce que / Ce dont / Ce à quoi

These forms are used when there is no specific antecedent — they refer to an idea, situation, or clause.

FormRoleExample
ce quisubjectCe qui m'étonne, c'est son calme. (What surprises me is his calm.)
ce quedirect objectJe ne sais pas ce que tu veux. (I don't know what you want.)
ce dontde + ideaCe dont j'ai besoin, c'est du repos. (What I need is rest.)
ce à quoià + ideaCe à quoi je pense, c'est mon avenir. (What I'm thinking about is my future.)

Dont vs Duquel

Dont replaces de + noun in most cases. Duquel/de laquelle/desquels is used when the preposition is part of a compound expression.

  • C'est le livre dont j'ai besoin. (avoir besoin de → dont) ✓
  • La table à côté de laquelle il est assis. (à côté de + laquelle) ✓
  • Le mur au-dessus duquel il a sauté. (au-dessus de + lequel → duquel) ✓
  • Rule: If de belongs to the verb/expression → dont. If de is part of a prepositional phrase (à côté de, en face de, au-dessus de) → duquel.

Common Mistakes

C'est le sujet dont je pense. (penser de?)
→
C'est le sujet auquel je pense.
Penser à → auquel (not dont). Dont = de + noun. Penser à quelque chose → à + lequel → auquel.
Ce qui vs Ce que confusion
→
Ce qui = subject; ce que = object
Ce qui m'étonne (subject: it surprises me). Ce que je veux (object: what I want = I want it).
La raison dont il est parti. (raison de?)
→
La raison pour laquelle il est parti.
Partir pour une raison → pour + laquelle. Not dont.
Duquel for people
→
duquel is for things only; for people use à côté de qui
Pour les personnes avec une préposition composée: la personne à côté de qui je suis assis.

Summary

lequel
thing + preposition (not à/de)
Le stylo avec lequel j'écris.
auquel
à + lequel (verb + à)
Le projet auquel je participe.
duquel
de + lequel (compound prep)
Le mur au-dessus duquel il a sauté.
dont
de + noun (verb/expr. + de)
Le livre dont j'ai besoin.
ce qui
what (subject)
Ce qui m'étonne, c'est son calme.
ce que
what (direct object)
Je ne comprends pas ce que tu dis.
ce dont
what (+ de)
Ce dont j'ai besoin, c'est du repos.
ce à quoi
what (+ à)
Ce à quoi je pense, c'est l'avenir.