Penser / Croire / Espérer — Indicative or Subjunctive?

Penser que and croire que take the indicative in affirmative sentences (belief/certainty). In negative or interrogative forms, they shift to the subjunctive (doubt is introduced).

Form	Mood	Example
Je pense que... (affirm.)	indicatif	Je pense qu'il est là.
Je ne pense pas que...	subjonctif	Je ne pense pas qu'il soit là.
Tu crois qu'elle viendra?	indicatif	Crois-tu qu'elle viendra?
Crois-tu qu'elle vienne?	subjonctif	Crois-tu qu'elle vienne? (real doubt)
J'espère que...	indicatif always	J'espère qu'il viendra. (never subj.)

Indicative Conjunctions vs Subjunctive Conjunctions

Some conjunctions always take the indicative; others always take the subjunctive. Knowing which is which is essential at B2.

Indicative conjunctions	Subjunctive conjunctions
parce que (because)	bien que / quoique (although)
puisque (since)	pour que / afin que (so that)
après que (after) ←!→	avant que (before)
dès que / quand (when/as soon as)	jusqu'à ce que (until)
pendant que (while)	à moins que (unless)
comme (as/since)	sans que (without)

Most common B2 error: après que takes the INDICATIVE (the action is complete, real).

Superlatives and Unique References

The subjunctive is used after superlatives and unique expressions (le seul, le premier, le dernier, l'unique) when a subjective judgement is expressed.

C'est le meilleur film que j'aie jamais vu. (the best I've ever seen)
C'est la seule personne qui sache la vérité.
C'est le premier roman qu'il ait écrit.
But if the statement is factual/objective → indicative: C'est le plus grand bâtiment qui existe ici. (it factually exists)

Subjunctive for Concession with Quel que / Qui que / Quoi que

B2 learners need these compound subjunctive patterns expressing whoever/whatever/however.

Quel que soit le problème, nous trouverons une solution. (Whatever the problem may be...)
Qui que tu sois, tu dois respecter les règles. (Whoever you are...)
Quoi qu'il arrive, restez calmes. (Whatever happens...)
Où que tu ailles, je penserai à toi. (Wherever you go...)

Common Mistakes

J'espère qu'il vienne. (espérer → subjonctif)

→

J'espère qu'il viendra.

Espérer que always takes the INDICATIVE — it expresses hope (positive belief), not doubt.

Après qu'il soit parti... (subjonctif)

→

Après qu'il est parti...

Après que = INDICATIVE. The action has happened — it's real. Only avant que takes the subjunctive.

C'est le seul qui sait. (indicatif)

→

C'est le seul qui sache.

After le seul / le premier / le dernier / le meilleur, use the subjunctive (subjective judgement).

Je pense qu'il soit là. (affirm. penser)

→

Je pense qu'il est là.

Affirmative penser que → indicative. Only negative/interrogative penser triggers subjunctive.

Summary

penser affirm.

je pense que + indicatif

Je pense qu'il est là.

penser négatif

je ne pense pas que + subj.

Je ne pense pas qu'il soit là.

espérer que

always indicatif

J'espère qu'il viendra.

après que

indicatif (complete action)

Après qu'il est parti, j'ai pleuré.

avant que

subjonctif

Pars avant qu'il arrive.

superlatif

subjonctif (subjective)

C'est le mieux qu'il ait fait.

quel que soit

whatever (subj.)

Quel que soit le résultat...

quoi qu'il arrive

whatever happens (subj.)

Quoi qu'il arrive, soyez calmes.

Subjonctif B2 — Advanced Subjunctive