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G12 · Gramática

Faux Amis B1 — False Friends

Avoid B1-level false cognates that trap intermediate learners

Verbs That Look Familiar but Aren't

Several common French verbs look like English words but have very different meanings at B1 level.

French wordLooks likeActual meaningTrue equivalent
assister àassistto attend (a show/meeting)aider (to help/assist)
attendreattendto wait (for)assister à (to attend)
resterrestto stay / remainse reposer (to rest)
quitterquitto leave (a place/person)abandonner / démissionner (to quit a job)

Nouns That Deceive

These nouns are particularly tricky because they are very similar to English but mean something different.

French wordLooks likeActual meaningTrue equivalent
une librairielibrarya bookshopune bibliothèque (library)
un journalistejournalist ✓journalist (correct!)—
une locationlocationa rental / lettingun endroit / un lieu (location)
un carcara coach / long-distance busune voiture (car)
un médecinmedicinea doctorla médecine (medicine/field)

Adjectives and Adverbs

These adjectives and adverbs cause consistent errors at B1 level.

French wordLooks likeActual meaningTrue equivalent
actuel / actuellementactual / actuallycurrent / currentlyen réalité / vraiment (actually)
éventuellementeventuallypossibly / perhapsfinalement / à la fin (eventually)
sensiblesensiblesensitive / emotionalraisonnable / sensé (sensible)
largelargewide / broadgrand / gros (large/big)

False Friends in Context

Seeing false friends in context helps cement the correct meaning.

  • J'ai assisté à la conférence. (I attended the conference.) ✓ — not I assisted at...
  • J'attends le bus depuis 20 minutes. (I've been waiting for the bus for 20 min.) ✓
  • La location de cet appartement coûte 900€. (The rental of this flat costs €900.) ✓
  • La situation actuelle est difficile. (The current situation is difficult.) ✓
  • Elle est très sensible — elle pleure facilement. (She is very sensitive.) ✓
  • Cette rue est très large. (This street is very wide.) ✓

Common Mistakes

J'ai assisté à Marie pendant la réunion. (helped her)
→
J'ai aidé Marie pendant la réunion.
Assister à = to attend. To help someone = aider quelqu'un.
Je vais à la librairie emprunter un livre. (borrow)
→
Je vais à la bibliothèque emprunter un livre.
Librairie = bookshop (to buy). Bibliothèque = library (to borrow).
La situation actuelle est la vérité. (actually)
→
En réalité / En fait, c'est la vérité.
Actuel = current (not actual). Actually = en réalité / en fait.
Je partirai éventuellement. (eventually)
→
Je partirai finalement. / Je finirai par partir.
Éventuellement = possibly / perhaps (not eventually). Eventually = finalement / à la fin.

Summary

assister à
to attend (not assist)
J'ai assisté à la conférence.
attendre
to wait for (not attend)
J'attends le bus.
rester
to stay (not rest)
Je reste ici ce soir.
une librairie
bookshop (not library)
J'achète mes livres à la librairie.
une location
a rental (not location)
La location de l'appartement est chère.
actuel/actuellement
current/currently (not actual/actually)
La situation actuelle est difficile.
éventuellement
possibly (not eventually)
Il viendra éventuellement. (maybe he'll come)
sensible
sensitive (not sensible)
Elle est très sensible — elle pleure facilement.