Introduction to the Subjunctive — Lesson B1

A mood expressing wishes, necessity and doubt — triggered by specific verbs and expressions

What Is the Subjunctive?

The subjunctive is a mood, not a tense. It expresses wishes, doubt, necessity, emotion, and subjective attitudes. It appears in subordinate clauses introduced by que after specific trigger verbs or expressions.

Indicative (fact)	Subjunctive (wish/doubt)
Il est là. (He is there — fact.)	Je veux qu'il soit là. (I want him to be there.)
Elle vient. (She is coming.)	Il faut qu'elle vienne. (She must come.)
Tu sais la réponse.	Je doute que tu saches la réponse.

Key rule: Two different subjects → use que + subjunctive. Same subject → use the infinitive: Je veux partir. (not: Je veux que je parte.)

Formation: Regular Verbs

Take the ils/elles form of the present tense, drop -ent, and add the subjunctive endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Pronoun	parler (ils parlent → parl-)	finir (ils finissent → finiss-)	partir (ils partent → part-)
que je	parle	finisse	parte
que tu	parles	finisses	partes
qu'il/elle	parle	finisse	parte
que nous	parlions	finissions	partions
que vous	parliez	finissiez	partiez
qu'ils/elles	parlent	finissent	partent

Note: the -ions/-iez forms look like imparfait but sound different. Nous parlions (imparfait) vs que nous parlions (subjonctif) — context distinguishes them.

Irregular Stems: Être and Avoir

The two most important irregular subjunctives are être and avoir. Their stems are completely irregular and must be memorised.

Pronoun	être (soi- / soy-)	avoir (ai- / ay-)
que je	sois	aie
que tu	sois	aies
qu'il/elle	soit	ait
que nous	soyons	ayons
que vous	soyez	ayez
qu'ils/elles	soient	aient

Examples: Il faut que tu sois à l'heure. (You must be on time.) — Je veux que vous ayez les résultats. (I want you to have the results.)

Key Trigger Expressions

The subjunctive is required after these common triggers:

Expression	Meaning	Example
vouloir que	to want (someone) to	Je veux qu'il vienne.
il faut que	it is necessary that / must	Il faut que tu partes maintenant.
il est important que	it is important that	Il est important qu'elle sache la vérité.
souhaiter que	to wish that	Je souhaite qu'il réussisse.
préférer que	to prefer that	Elle préfère que nous attendions.
avoir peur que	to be afraid that	J'ai peur qu'il soit en retard.
douter que	to doubt that	Je doute qu'ils aient raison.

Same Subject vs Different Subjects

The subjunctive is only used when the subject of the main clause is different from the subject of the subordinate clause. With the same subject, use an infinitive.

Different subjects → subjunctive	Same subject → infinitive
Je veux qu'il parte. (I want him to leave.)	Je veux partir. (I want to leave.)
Elle préfère que tu restes.	Elle préfère rester.
Il faut que vous soyez là.	Il faut être là.

Quick check: two different people involved? → use que + subjunctive. Only one person? → use the infinitive.

Common Mistakes

Avoid	Use	Why
Je veux que je parte tôt.	Je veux partir tôt.	Same subject (both 'I') → use infinitive, not subjunctive. Subjunctive requires two different subjects.
Il faut que tu pars.	Il faut que tu partes.	After il faut que, use the subjunctive: partir → que tu partes (not pars, which is indicative).
que nous soyions (être)	que nous soyons	Être is fully irregular in the subjunctive: soyons (not soyions). The stem is soy- for nous/vous forms.
que vous ayiez (avoir)	que vous ayez	Avoir subjunctive: ayez (not ayiez). The stem is ay- for nous/vous: ayons, ayez.

Summary

Point	Form	Example
Formation	ils present – ent + -e/-es/-e/-ions/-iez/-ent	parler → qu'il parle
être (subj.)	sois, sois, soit, soyons, soyez, soient	qu'il soit là
avoir (subj.)	aie, aies, ait, ayons, ayez, aient	qu'elle ait raison
vouloir que	want (s.o.) to	Je veux qu'il vienne.
il faut que	must / necessary that	Il faut que tu partes.
douter que	to doubt that	Je doute qu'il soit prêt.
Two subjects	→ que + subjunctive	Je veux qu'elle parte.
Same subject	→ infinitive	Je veux partir.

Introduction to the Subjunctive — Le Subjonctif