I work vs I am working
Usamos o Present Simple para coisas que são verdades em geral, rotinas ou fatos permanentes. Em português, é o presente normal (Eu trabalho).
I work in a bank. (Trabalho lá todo dia - rotina)
She plays tennis on Sundays. (É um hábito)
Water boils at 100°C. (É um fato permanente)
Usamos o Present Continuous para coisas que estão acontecendo exatamente agora, ou para situações temporárias. Em português, é o gerúndio (Eu estou trabalhando).
I am working right now. (Neste momento)
She is playing tennis with John. (Olhe para ela lá)
I am staying at a hotel this week. (Situação temporária)
Rotina vs Momento
Veja como o significado muda completamente dependendo de qual você usa:
Simple: What do you do? (Qual é a sua profissão/rotina?)
Continuous: What are you doing? (O que você está fazendo agora?)
Simple: It rains a lot here in winter. (Fato geral/Rotina)
Continuous: Look! It is raining. (Acontecendo agora)
Eles nunca vão para o Continuous
Atenção! Existem alguns verbos que descrevem "estados da mente ou sentimentos", não ações físicas. Esses verbos raramente são usados com -ing!
Verbos comuns: like, love, want, know, understand, need, believe.
I am knowing the answer.
I know the answer. (Eu sei a resposta)
She is wanting a coffee.
She wants a coffee. (Ela quer um café)
Mesmo se você quiser/saber "agora mesmo", use sempre o Present Simple com eles.
As armadilhas clássicas para falantes de português
Estes são os erros mais frequentes dos falantes de português neste ponto.